J’ai porté Sarah en bas des escaliers, non pas jusqu’à une cave humide remplie de conserves, mais jusqu’à une suite médicale ultramoderne. Le sous-sol du chalet était un bunker fortifié, équipé d’une ventilation indépendante, d’une salle d’opération stérile et d’un système de communication crypté qui relayait les signaux par des satellites hors service.
J’ai délicatement déposé ma fille sur le brancard médical en acier. En quelques secondes, une perfusion de sérum physiologique et de légers sédatifs lui était administrée par voie intraveineuse avec l’aisance et la précision d’un chirurgien de première ligne. J’ai placé un moniteur de fréquence cardiaque fœtale sur son ventre. Boum-boum, boum-boum. Le cœur du bébé battait vite, avec des battements intenses, mais réguliers. Un immense soulagement m’a envahie, aussitôt remplacé par une fureur froide et calculatrice.
Une fois certaine qu’ils étaient tous les deux stabilisés, j’ai tourné le dos au lit de camp et me suis retrouvée face à un mur d’armoires en bois encastrées d’apparence ordinaire.
J’appuyai mes doigts sur une série de points de pression invisibles du lambris en acajou. Un sifflement pneumatique rompit le silence, et une large section du mur pivota vers l’extérieur. Elle ne révéla ni manteaux d’hiver ni pelotes de laine.
Cela a révélé mon passé.
Des rangées d’armes personnalisées luisaient sous la lumière crue des néons. J’ai contourné les fusils d’assaut les plus lourds et me suis tourné vers un vieil ami : un Sig Sauer P226 . J’ai vérifié le mécanisme ; la culasse s’est armée avec un claquement métallique satisfaisant. J’ai retiré le chargeur, confirmant la présence de douze cartouches à pointe creuse usinées sur mesure, et je l’ai remis en place d’un coup sec. À côté des armes à feu se trouvaient plusieurs bocaux en verre non étiquetés contenant des liquides épais et incolores : des composés chimiques capables de dissoudre la matière organique en une boue indétectable en moins d’une heure. À côté, un vieux registre relié en cuir contenait les noms d’hommes et de femmes disparus de la surface de la Terre, des noms qui feraient trembler le directeur de la CIA.
Tu aurais dû rester en ville, Mark », murmurai-je dans la pièce vide. Ma voix était totalement dépourvue de toute chaleur maternelle ; elle résonnait comme des pierres qui grincent.
Je me suis approché des écrans de surveillance fixés au-dessus du bureau. Les caméras infrarouges suivaient une signature thermique remontant l’allée. Sur l’écran principal, Mark est sorti de son rutilant SUV. Il s’est arrêté un instant pour ajuster le col de son manteau de laine de marque, passant une main dans ses cheveux impeccablement coiffés. Il prenait un moment pour se ressaisir. Il répétait. Il avait exactement l’air d’un mari désemparé, en deuil, à la recherche de sa femme mentalement instable.
Mais mes objectifs haute définition ont capté la lourde clé à molette en acier qu’il serrait fermement dans sa main droite, à moitié dissimulée derrière sa jambe. Il était arrogant. Il était persuadé que Nora, cette vieille femme douce et fragile qui tricotait des pulls, n’était qu’un maillon faible qu’il pourrait facilement éliminer. Il pensait pouvoir me manipuler, me faire croire que Sarah avait fait une crise psychotique, et si cela échouait, il pourrait simplement me faire taire d’un coup de clé à molette.
Je l’ai regardé atteindre le porche. Il a frappé doucement, d’un rythme doux et trompeur.
« Nora ? » Sa voix résonna dans les micros extérieurs, teintée d’une fausse inquiétude tremblante. « Sarah est là ? On a eu un accident… elle a pris la fuite dans le noir. Je suis tellement inquiet, Nora. S’il te plaît, ouvre la porte. »
Je n’ai pas répondu. J’ai attrapé la télécommande principale sur le bureau, mon pouce hésitant au-dessus du bouton d’arrêt d’urgence rouge. J’ai jeté un dernier coup d’œil à l’écran, observant son faux froncement de sourcils inquiet.
J’ai appuyé sur le bouton, coupant le courant dans toute la propriété. Les détecteurs de mouvement, les lampes intérieures, les voyants lumineux des appareils électroménagers — tout s’est éteint instantanément, plongeant Mark dans l’obscurité totale et suffocante de la montagne.
Chapitre 4 : Le masque tombe pour tout le monde
La plongée brutale dans l’obscurité totale a brisé la façade soigneusement construite de Mark. Grâce à la retransmission audio, j’ai entendu son inspiration brusque, suivie du bruit sourd et violent de sa botte de marque frappant la porte en chêne massif. Comme elle ne bougeait pas, il s’est dirigé vers la fenêtre de la cuisine, à l’arrière.
J’attendais déjà dans l’ombre du salon, mes yeux parfaitement adaptés à l’obscurité. Je me déplaçais sans faire de bruit, tel un fantôme dans ma propre maison.
