1427, Maplewood Drive.
Un quartier tranquille.
Une loi parfaite.
Des rues nommées d'après des arbres.
Le genre d'endroit où les gens se font signe sans sortir de leur voiture.
Claire déclencha l'alarme.
Patrouille la plus proche.
Unité 24.
L'agent Daiel Harris et l'agente Maria Lopez confirmèrent l'information en quelques secondes.
—Il est 24 heures plus loin.
Claire retourna vers Emily.
—Emily, je suis avec toi.
—Ça fait mal… ça fait très mal…
Claire essaya de rester calme, même dans son propre corps.
—Où est le saké maintenant ?
Emily mit un moment à répondre.
Et cette pause, ce doute, lui firent penser que ce « saké » était plus qu’un animal.
Ou que l’animal n’était qu’un prétexte pour quelque chose qu’il ne pouvait pas nommer.
—Il est… dans sa chambre.
—Dans la chambre de ton père ?
—Ouais.
Claire imagina un grand terrarium.
Un monstre avec un passe-temps étrange.
Mais il imagina aussi autre chose.
Un monstre avec un passe-temps étrange : faire peur aux gens.
Pour contrôler.
Pour lui apprendre l'obéissance.
Emily laissa échapper un gémissement.
—Il monte les escaliers…
Claire sentit un frisson lui parcourir l'échine.
—Emily, regarde-moi bien, d'accord ?
Cela pouvait être l'image d'enfants et d'un serpent.
Emily ne répondit pas.
Claire changea de place.
—Je veux que tu ailles en sécurité.
—Je ne peux pas… Je n'arrive pas à faire de bruit…
Les pas se rapprochèrent.
Un pas.
Comme une main contre le mur.
Emily murmura : plus vite.
—Papa est en colère parce que… parce que j’ai trouvé ça ouvert…
Claire s’arrêta net à ce mot.
Ouvert.
—La boîte ? Le terrarium ?
—Oui…
Les pas s’arrêtèrent.
Et dans ce silence, Claire entendit quelque chose qui n’était pas la voix d’Emily.
Un son étouffé.
Une sorte de souffle.
Comme de l’air forcé à travers une grande poche.
Claire ne pouvait pas dire si c’était un animal ou un homme retenant son souffle.
Puis le silence fut rompu.
Le coup de sifflet final résonna comme une porte qui claque au nez.
Et Claire fixa l'écran comme si elle pouvait le rouvrir du regard.
À quatre kilomètres de là, la voiture de patrouille tourna sur Maplewood Drive.
Daiel aperçut la maison et pensa la même chose qu'il pense toujours : quelque chose de dangereux.
Ça n'en a pas l'air.
Des excréments blancs.
Des pots de fleurs bien entretenus.
Une gourde en plastique dans le jardin.
Une lumière chaude dans la pièce, comme si quelqu'un regardait la télévision.
Maria descendit la première.
Sa main se dirigea vers la porte.
Daiel se dirigea vers la porte.
