PARTIE 2 : À l'intérieur de l'hôtel Royal Monarch, la salle de bal scintillait d'une élégance et d'un luxe ostentatoire.
Des lustres en cristal projetaient une douce lumière dorée sur le sol en marbre, et l'air était imprégné d'un subtil mélange de parfums raffinés et de champagne. Rires, tintements de verres et négociations discrètes emplissaient chaque recoin de la pièce.
Au centre de cette effervescence se tenait Adrian Cole, vêtu d'un smoking noir parfaitement taillé, une coupe de champagne à la main.
Son bras était enlacé avec assurance autour de Vanessa Blake, qui se blottissait contre lui comme si la pièce leur appartenait.
« Félicitations, Adrian », dit l'un des cadres supérieurs en lui serrant la main. « J'ai entendu dire que la présidente en personne sera présente ce soir. C'est la première fois qu'elle apparaît en public. Une grande soirée pour vous. »
Adrian esquissa un sourire, pertinent légèrement le menton. « Bien sûr », répondit-il, la voix de fierté. « Je suis le vice-président le plus haut placé de l'entreprise. Qui d'autre pourrait l'impressionner ? » Il jeta un coup d'œil à Vanessa et lui serra la main. « Et soyons honnêtes, regardez-nous. Nous incarnons parfaitement ce que représente cette entreprise. » Vanessa rit doucement, la tête posée sur son épaule. « Un couple parfait », ajouta-t-elle.
Ils riaient ensemble, ignorant complètement que quelques heures plus tôt, Adrian avait détruit la femme même qu'ils allaient rencontrer, brûlant sa robe dans un moment d'arrogance cruelle, la juge insignifiante.
La musique s'arrête brusquement.
Le silence se rentre dans la salle.
Puis les lumières s'éteignent.
Un murmure de confusion parcourut la foule avant qu'un puissant projecteur n'éclaire la grande entrée. Les lourdes portes doubles restèrent ferme une seconde de trop, attisant l'attente.
Puis, lentement, elles s'ouvrent.
M. Harrison Blackwood, le directeur général de longue date de la compagnie, monté sur scène, sa présence impose immédiatement l'attention.
« Mesdames et Messieurs », commença-t-il d'une voix grave et assurée, résonnant dans le hall silencieux. « Pendant des années, elle a choisi de rester à l'écart des projecteurs. Mais ce soir… elle a décidé de se révéler. » Un silence.
« C'est un immense honneur pour moi de vous présenter la fondatrice, unique propriétaire et présidente suprême de Vanguard Dominion… »
Il se tourna vers l'entrée.
« Madame Clara Vaughn. »
Les portes s'ouvrent en grand.
Une formation de douze gardes du corps entre la première, se déplaçant avec précision et traçant un chemin sur le tapis rouge.
Et puis…
J'entre.
La pièce semble retenir son souffle.
